Singapur im Rückblick
Im Beitrag zuvor schrieb ich den Satz „von Europa ... keine Spur“ und meinte das im Sinne einer Betrachtung über Google Earth. Selbstverständlich hat jedes Land in Südostasien seine eigene Kultur, seine Geschichte und seine Politik. Allerdings, hier hat Europa in der Vergangenheit kräftig mitgemischt. Aus singapurischer Sicht sind das vor allem die Briten, kaum weniger die Niederländer und die Franzosen.
Um 1818 war die Insel Singapur nichts weiter als ein Nest, bevölkert von kaum mehr als 150 Menschen: Ein paar malaysische Fischer und Seeräuber fanden an diesen Ort Auskommen und Unterschlupf. Im Januar 1819 landeten die ersten Schiffe der East India Company, unter Thomas Stamford Raffles, die Insel Singapur. Ziel der Expedition war es, eine neue Niederlassung für England zu gründen. Die East India Company besaß das Monopol des Handels in den britischen Kolonien Südostasiens.
Thomas Stamford Raffles blieb nur kurz auf der Insel, traf allerdings wichtige Entscheidungen, die das Fundament für eine schnelle und positive Handelsentwicklung waren. Eine der wichtigsten Entscheidungen war wahrscheinlich die, Singapur zu einem freien Hafen ohne Handelssteuer zu erklären. Raffles erkannte als einer der Ersten die Perspektiven des Ortes als Handelsplatz.
Im Mai 1823 wurde Singapur schließlich zum offiziellen Außenposten der East India Company erkoren. John Crawfurd, ein schottischer Orientalist, erwarb im Auftrag der Company im August 1824 die gesamte Insel. Handelspartner war der Sultan von Johor, Hussein Shah. Der Sultan erhielt im Gegenzug 60.000 Dollar Einmalzahlung und eine jährliche Rente von 24.000 Dollar. Wer es genauer wissen möchte: Johor ist heute der südlichste Bundesstaat von Malaysia. Noch im gleichen Jahr soll die Einwohnerzahl von Singapur auf über 10.000 angewachsen sein.
Aufgrund seiner herausragenden geografischen Lage, entlang der verkehrsreichen Schifffahrtswege zwischen China und Europa, wuchs die Bedeutung von Singapur als Umschlagshafen von Jahr zu Jahr. Im April 1867 wurde Singapur, vor dem Hintergrund weiterer territorialer Expansionen, zur britischen Kronkolonie. Die Eröffnung des Suezkanals 1869 beschleunigte Bedeutung und Wachstum zusätzlich. Im Jahre 1881 hatte ganz Singapur bereits 172.993 Einwohner.
